1930年代末，史坦貝克結識了海洋生物學家立克茨。兩人於1940年出發前往柯提茲海（今加利福尼亞灣）進行了為期兩周的生態採集，期間的紀錄於1951年出版成這本《柯提茲的海》。

　史坦貝克曾獲得1962年諾貝爾文學獎。作品多描寫大蕭條時期的平民階級及移民工人的生活，他的作品裡經常出現在生活中掙扎的人物，被認為是受了自然主義文學的影響。這次探索與交流加上對自然的觀察與思索更形塑了他後半生的寫作與思考。立克茨作為史坦貝克這段時間的精神導師，也成為史坦貝克多部小說作品中的角色原型。《柯提茲的海》作為這次旅程的紀錄，讓讀者更加了解史坦貝克寫作巔峰時期的思想啟蒙與靈感來源。