2021年大疫期間，甘耀明推出新作《成為真正的人》，彷彿對以上的問卷提出答案。這部小說以1945年二戰結束後，發生在台灣東部三叉山的空難為背景，寫出一個原住民少年蛻變與成長的故事。這一題材本有其傳奇性，而甘耀明發揮其長於敘事的才華，鋪陳了台灣戰後即景。

《成為真正的人》幾乎包含了所有讓我們關懷的元素，從戰後政治到山城風物，從天災到人禍，從原住民神話到酷兒情愫，甘耀明做足田野功課，並佐以豐沛的想像力。小說以地方采風、人物白描開始，逐步發展到深山救援、風暴驟起，再到魔幻寫實高潮，層層推進，引人入勝。甘耀明調動場景的功力的確不俗，但這些都是小說家的技藝展現。《成為真正的人》之所以超越甘耀明此前的創作不在於他流麗的敘事，而在於他對「為什麼要講故事」這一命題的重新思考。

小說藉一個布農少年的情慾、身分、生死啟蒙，探討部落長老所謂「成為真正的人」的條件與代價。那是對文明創傷的體認，對愛愛仇仇的惶惑，對死生無明的敬畏，對情到深處的痛與快。更重要的，只有誠實認識自己，明白什麼是有限的、必然失去的，什麼是可恃的、可待的，因而「成為真正的人」。「當我覺得自己很沒用時，我會走進山裡，其實，是走進自己的心裡，那可以發現真正的自己。」

回想最初，年少的我臨窗而坐，窗外是陽光濯濯的相思林。光束打在稿紙，我不覺得自己能寫，不曉得能否堅持到最後。唯有坐下來，唯有燒腦苦思，才感受有什麼角色代替我呼吸。我甚為微渺，唯獨寫作使我真切存在。

的確，這時出現了一頭獨角獸，他從稿紙露出獸角，多使些蠻力，便躍出縱橫交錯的稿紙網格。他身段曼麗，鼻孔賁張出聲，眼瞳染上鷦鷯飛過的草原，馬鬃保有清晨露水，帶有濃濃海金沙味道，而蹄子沾了野蘋果的腐爛汁液。我可以再花一萬字形容他的樣子，但是很抱歉，我改用咆哮方式，對著窗外的人大喊：「我的房裡有隻獨角獸。」

沒有人看見這頭獨角獸，所有跡象證明，他是真的。這麼近，他濃嗆體味引吸蒼蠅，落下的糞便裡鑽著寄生蟲。沒有人看見這頭獨角獸，所有跡象證明，他如假包換。很幸運地，如果我費勁跟蹤他，他帶我進入各種奇幻與真切世界，徜徉都市，漫步高山，走過沼澤、苔地與溪谷，以及月光汪洋的沙漠。

小說是我的獨角獸，也是我的靈魂，一起走了好遠好遠的路，並且遇到了一些幸運時刻，獨角獸伴我在某個黃昏接到電話。電話那頭是《聯合報》副刊組主任宇文正，她說：「真的，我很緊張，不過我想跟你講一件事，你得獎了。」

謝謝《聯合報》，謝謝評審們。

小說的原型來自20多年前郭強生在紐約認識的一位音樂人，努力當音樂家教卻不開演奏會、連鋼琴都沒有。某天郭強生福至心靈，把小說主角的工作轉成調音師，「靈感有了破口」，一切豁然開朗。這部小說宛如他藏在心中幾十年、突然湧起的一首曲子，當郭強生找到「調音師」的角色定位，無聲的音符在他心中一一湧現，等待他用文字譜曲。

故事裡的「我」是一位鋼琴調音師，本來，他只是平凡地做著調音的工作，因而與音樂教室的老闆林桑結識，最後竟展開一段到異國的尋琴之旅。隨著故事發展，讀者會發現「我」其實是一位極具音樂天份的天才，卻由於現實裡的種種糾結創傷，以及往日的愛憎糾葛，而無法繼續他追求藝術之夢；這段尋琴之旅，遂也成為一段尋情之旅，「我」在途中憶起了往日失落的、對藝術的情懷，以及對他人的情意。

《尋琴者》雖然大約只是中篇小說的長度，卻像是一首跌宕的古典樂曲，誘發讀者內心淡淡地哀愁，默默地傷悲，優雅而深沉，情致一如小說開頭提到的拉赫曼尼諾夫〈無言歌〉。而這樣精緻的篇幅，卻並不單薄，而是如同稜鏡，折射出繁複飽滿的意義，雖以「我」的尋琴之旅為主旋律，但小說中出現的每個人物，則都像是和弦一般，其言行、心情、故事，在節制的敘述視角之下，留下了許多足堪想像的餘白，都值得細細玩味。