▼讀書e誌 獨家開箱文▼
罌粟花,咖啡豆,仙人掌
鴉片,咖啡,啟靈藥物
止痛,提振,出神 (downer, upper, outer)


一本很有趣的書籍,作者透過親身體驗這三種植物提煉出來的物質,思考人與大自然微妙的關係。神農氏嚐百草的時候,不曉得碰到這三款時,會如何描述呢?

講到罌粟花和鴉片,大多人對前者的印象應該是美麗的,但後者是非常負面的。作者秉持著他一貫的實驗精神,先從種植罌粟花開始研究。因著罌粟花種子是一種食材,但提煉出來的鴉片又是毒品,所以作者所在的美國,對於這方面的規定有一個不小的模糊地帶。書中除了描述他在研究詢問,和各種花農打交道的過程之外,其實很重要的一個背景,是美國在70年代,「毒品戰爭」(war on drugs) 所產生的文化和政治環境。在尼克森總統時代開啟的反毒行動,一方面當然是希望國民不要陷入毒品的捆綁。但之所以具有極大的爭議性,是因為其結果造成許多年輕黑人男性入監服刑、權利被剝奪。還有很多是當時反越戰的嬉皮,逮捕他們到底真的是為了反毒還是剷除不同的聲音?這個向毒品宣戰的結果,到底是讓使用毒品的人變多還是變少,也都有不同的說法。但現在為人所詬病的一點,是對美國食品管理署所核可的鴉片類藥物上癮的人更多,反而是藥品公司得到合法的利益。到底這場毒品戰爭,誰是贏家?

說到咖啡,我們就熟悉許多。作者親身嘗試的實驗,是戒掉他原本每日必備的咖啡。書中非常生動的描述這個戒斷的過程,到底是那個香味,是那個儀式感,還是咖啡因與我們腦內的細胞產生的連結,讓這樣戒斷的過程如此不容易呢?即便如此作者也經歷了一些意外的好處。他說戒了咖啡他反而晚上睡得更好,因為咖啡因會暫時阻斷催促你睡眠的腦內因子。但是阻斷久了還是會積累,而積欠的睡眠身體最後還是需要償還。至於咖啡和茶,為什麼在東方和西方的文化有截然不同的形象?作者也分享了兩種大自然植物提煉出來的飲品,各自是怎麼樣進入人類文明,然後影響當時的文化。

最後一段描述他和迷幻藥的故事,是他在美國印第安部落中的經歷,那也是在美國唯一可以合法使用這種藥物的族群。說到迷幻藥又是一個非常爭議性的物品。作者的親身體驗和研究,讓他知道這些化學分子並不是事情的全貌。在印第安部落當中或是其他古老文明使用類似迷幻藥物的時候,通常都是在部落或家族裡面,在一群可信任的人當中,一起服用的。一般也伴隨著一些靈性的儀式。不管對於這樣的儀式是覺得尊敬還是迷信,在那樣的文化和情境當中,目的是為了讓人在群體中更加的凝聚。所以當迷幻藥物不在這樣的環境當中使用,甚至是讓人做出危險的行為時,其實已經是背離整個體驗的目的了。

作者形容這些植物提煉的因子,會讓我們的腦內產生不同的打光效果。迷幻藥像是柔和客廳燈盞,讓人可以看到環境中平常不會注意的東西。而咖啡因像是舞台上的聚焦燈,讓人有超乎平常的專注力,卻也讓人忽略當下生命中的其他事物。他剛好在全球疫情期間戒斷咖啡,以及嘗試迷幻藥群體活動(後來改成線上或是符合防疫規範的室內聚集),也引發他格外思考人與群體,人與大自然,以及人與自己腦內小宇宙的關係。光是大自然中某些特殊分子,竟然與人類大腦細胞可以剛好產生特別的火花,就已經足夠令人驚奇了。這些植物影響著我們的心智時,是否也是一種提醒,我們的生活以及看待這個世界的方式,可以快,可以慢,也有可能跳脫既有的框架呢?(文/讀書e誌)
暢銷書《雜食者的兩難》、《改變你的心智》作者麥可.波倫
大膽挑戰我們對植物藥物的認知

延續前一部從飲食寫作跨足到科學、藥物領域的作品《改變你的心智》,麥可.波倫這次將投注在迷幻藥的研究熱忱,轉往與大自然更緊密關聯的三種植物藥物──「鴉片」、「咖啡因」和「麥司卡林」上,並挖掘圍繞這些藥物而成長茁壯的文化,抽絲剝繭這些精神活性植物對人類的吸引力,分析為什麼我們耗費心力使用它們改變意識,又為什麼用法律、罪惡感來節制我們對這些藥物的渴望。

在這部融合了歷史、科學和親身經歷的報導作品中,波倫從眾多不同角度檢視並體驗這些藥物,也帶我們理解,當我們服用這些植物藥物、讓它們改變我們的心智,我們其實也是在以一種深刻的方式經驗大自然。這場深具開創性、引人注目的思索之旅,以及人們對於這個主題、對這些藥物的迷戀,倒映出人類的基本需求和渴望,以及與自然世界間緊密、複雜的連結。

更多麥可.波倫作品

當我們沮喪丶焦慮,該如何突破這樣的情緒困境?有些人選擇旅行丶美食或者醫療協助,而有些人則投向迷幻藥的懷抱。

麥可波倫試圖以當事者及旁觀者的角度來探索人們為何使用迷幻藥,而迷幻藥又帶來了什麼影響。他深入研究最新的大腦科學,與日益繁盛的迷幻成份治療師,並親自以身體驗,探訪人類意識的各種階段與可能,為人們對於意識、心智、大腦體驗的多樣豐富,提供一探究竟的機會,在其中領略生存於世的意義。

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