真正的快樂是沒有痛苦，還是痛並快樂著？

作者是知名心理學家，但這本書更像是從心理學研究衍生出來的哲學思考。按照演化論，人們原本應該只追求舒適，安全，並且對於生命延續有意義的事，可是從許多人類的活動當中，看起來不是表面的這麼簡單。

麻辣火鍋對舌頭和腸胃的刺激反而讓人上癮
恐怖電影讓人膽戰心驚卻有人樂此不疲
沉浸在具有挑戰性的工作中可以創造忘我的心流
帶孩子的辛苦在許多人的心目中是甜蜜的負荷
為什麼有人對高空彈跳和雲霄飛車如此著迷？
那些冒著生命危險要登上聖母峰的人是怎麼想的？
而跑馬拉松，練三鐵，更是演化論無法解釋的行為

作者討論這個議題，遊走在心理學大腦研究以及哲學之間。從最基本的心理學研究說起，包括了遞延的滿足，苦與樂的先後順序，挑戰讓獎賞更顯價值，讓這些小小的自虐行為好像沒有這麼瘋狂了。所謂的意義感也是不容忽視的。特別是因為人是社群性的動物，所以讓我們更有歸屬感和凝聚力的事情，特別經過一些挑戰或甚至磨難，會更突顯我們的委身。所以在作者分享的許多研究當中，會發現痛苦與悲傷，有時候不見得是快樂的相反。

當然，人類的世界中很多的苦難實在應該要避免，我們也很難從人的角度去詮釋它的意義。這也說明了為什麼痛苦和快樂的組合是很微妙的。其中有一個關於大人與小孩的比較，就很有趣的說明了我們與痛苦之間的距離的重要性。因為小孩還不像大人一樣熟練揣摩他人的心境與想法，所以小孩看恐怖片因為無法拉出距離而容易做惡夢。但大人看著恐怖片或是聽著悲傷的音樂，因著這個距離感反而可以創造一些刺激所帶來的快樂。而且遠距觀賞這些恐怖或是悲劇，也一定程度是大腦模擬「最壞打算」的一個練習題，讓真正麻煩事臨到時，我們更感覺到自己準備充分。

關於受苦的意義，作者引用了駭客任務當中史密斯探員對曼菲斯所說的一段話，頗引人深思好奇之後元宇宙的世界會怎麼發展：

「你知道嗎？第一代母體的設計，是要模擬一個完美的人類世界。在那個世界中沒有人受苦，大家都是快樂的，但結果卻是一場沒有人願意加入的災難…有些人說我們缺乏描述完美世界的程式語言。但我相信，身為人類我們常常是透過悲慘和痛苦的經驗來定義現實。因此所謂完美的世界，是我們原始靈長類的大腦一直想要逃離的一場夢。」

很多痛苦和悲慘是不必要的，但會不會一定程度的痛苦和掙扎，其實是勝過無聊以及平淡無味的人生？這本書的書名 「The Sweet Spot」就是在探討所謂幸福和快樂，比單純的愉悅體驗可能更具層次與深度。也就是在快樂和痛苦之間，不論是肉體上的痛苦，心理上的掙扎，或是焦慮，似乎有一個最佳組合所產生的「甜蜜點」，讓那個酸甜苦辣參雜的經驗更加讓人感到幸福以及難忘。

我們的人生不只是快樂的大調，偶爾加上悲傷的小調才會更豐富。同時，知道每個人對同一個情境或是情緒可以有截然不同的解讀，就知道所謂的「快樂」，「幸福感」，和「意義感」，最終都只有你自己知道。網路和社群媒體似乎把人們推向一個從比較當中，和他人眼光當中，才能定義快樂的疲憊感。但當你理解自己獨一無二的價值時，大可以專注在每個當下，定義專屬於你的特調幸福感。(文/讀書e誌)