一座世人陌生到幾近遺忘的臺灣神社，歷經鎮座、擴建、終結，乃至拆除的過程，在此透過離散於歷史、流轉人世之物，重新現形。本書將娓娓道來，自日本殖民至二次大戰後，曾因緣際會進入臺灣神社收藏的藝術品、文物，種種令人意想不到的聚散、流離故事。

1901年以來，臺灣總督府陸續通過立法，將日本政教合一的神職、神社的制度，移植到臺灣，並動員臺灣在地仕紳，組織地方團體、學校參拜，籌辦神社的例行祭祀，最終在戰爭期間加速完成了日本深入海外殖民社會的帝國秩序。

如同許多宗教，在日本的神道教體制中，「物」同樣具有凝聚信仰和樹立權威的作用。臺灣神社（現址已改建為圓山大飯店）建築與空間布置，便藉由鳥居、植樹、紀念碑與兵器陳設，讓參拜民眾強烈感受到國家神道的存在；而排列於表參道兩側的狛犬及石燈籠，則是臺灣在地團體或個人參與神社事務的證明。同時，信眾與統治者也會以奉納、寄贈等名義，將精美的書畫、工藝品、裝飾品獻納進入神社，表達對神明／國家的崇敬與向心力，因此逐漸形成品質及數量可觀的臺灣神社收藏。

二戰後，這些臺灣神社收藏的文物、藝術品，部分被移交到省立博物館（今之國立臺灣博物館）鎖藏於庫房中，多年來罕見天日、不為人知；部分收藏以及神社相關部件則流落在外，有的被搬遷塗改，有的被銷毀，有的深埋地底，有的至今仍不知所終。

本書精選十件最具代表性，且能反映臺灣神社歷史時序性的「神社之物」作為各章的主題，包含繪畫、工藝器物、紀念碑，以及紀錄神社文物交接的「清單」，甚至神宮內最神秘不得見於世的供奉祭神──北白川宮能久親王的「御靈代（神體）」等。特別揭示1945年二戰結束，臺灣神社舉行「升神之儀」後，殖民者引進的神靈正式離開臺灣，涉及以往未曾受到關注的，有關神社信仰如何在臺灣經由舉行儀式、完成終結的具體過程。並且進一步探討後續留存在臺灣，原本屬於神社的器物，在轉變成為戰敗國遺物的身分後，如何面臨超乎想像的移轉、改作與再詮釋的意外命運。

在瞬息萬變的戰爭局勢中，政治、藝術與文化複雜難解，臺灣畫家如何以美術創作，表達他們對社會的關懷，努力挺過戰爭與政治衝突帶來的各種棘手難題。

二戰期間，臺灣總督府在1941年引進了日本的「聖戰美術展覽會」來臺展出，期間還有奔赴前線描繪戰況的日本從軍畫家，他們中途經過臺灣，也間接推動了描繪戰爭題材的美術發展。「聖戰美術」輸入、日本當局的提倡，都在鼓勵臺灣的美術界也要致力在創作上，表現出支持和歌頌日本繼續打這場戰爭的「時局色」。

所謂的「時局」，是一個特殊的日語歷史詞彙，特別指二戰期間，日本發動戰爭的局勢。當時身在臺灣的日本畫家飯田實雄，積極宣告藝術與「時局」的關係：「畫家應該描繪的對象已經登場，那就是新母題──戰爭。」

然而，當我們回顧這段時期的臺灣美術界，包括在臺日本畫家與臺灣畫家的創作，雖然都籠罩在戰爭時局的陰影中，但是並不受到激昂的影響而讓自己的創作隨之起舞。

我們熟悉的臺灣畫家們，他們究竟是如何描繪與走過這緊繃又艱難的時局呢？

本書是第一本聚焦探討臺灣時局美術的著作，以藝術構成的臺灣視野，見證、述說那段令臺灣畫家身陷複雜處境的時局，為讀者解讀那些提煉自畫家在戰時的個人經歷，也與大時代中的社會相映共振的作品。