界線：一條分界線，一條標示出範圍極限的線
調整一項疾病在分類系統裡的位置 ，可能看似一種學術或知性運動，但認識到這樣的調整可能帶有重大含義是很重要的，因為診斷與分類的角色之一就是指導治療決策。輕鬱症的重新定位，意味著提供的治療從只有心理治療（一種建議的介入措施，用以處理當事人因為特定人格特質而經歷的困難），變成同時包括心理諮商與藥物治療（例如許多情緒疾患使用的）的選擇。然而，這個簡單的例子暴露出現行系統的弱點。就算以新科學發現為基礎，能夠證明改變分類系統的合理性，這些變化還是有受到偏見影響的潛在可能，所以分類系統為何會在某些方面引起懷疑，是顯而易見的事情。
總而言之，一個分類系統要有用處，就需要可靠而有效。如果一項診斷是可靠的，醫師們在面談呈現出同一組症狀的病人時，就能做出相同的診斷。如果一個診斷具有可預測的有效性，就意味著有可能預測得到同一診斷的人未來的病程，並且預期他們對不同的治療方式可能有何反應。數十年來，缺乏可靠性讓精神疾病診斷的可信度受到嚴重影響，以至於從一九五○年代到二○一○年之間，大部分的分類系統修正都把焦點放在改善診斷可靠性。然而，對於診斷有效性的關注不足，直到這一點改善以前，憂鬱症的診斷判準會繼續被認為有些獨斷（比方說，幾乎沒有經驗證據支持用「九種症狀中出現五種，持續兩週」這樣一刀切的標準，來診斷憂鬱症的重大發作）。
在憂鬱症的存在是否該被視為獨立實體、還有關注其治療原理的討論中，經常會提出憂鬱症診斷與分類系統的弱點。値得注意的是，一般醫學對於健康－疾病的範圍是用同樣的方法做決定的。舉例來說，血壓高低其實是一個連續體的變化。然而，在一個人的血壓測量値達到某個預先定義的高度時，我們就會認為，這個人現在符合高血壓診斷的具體標準。根據數値變化偏離他們那個年齡與性別正常値或平均値的程度，醫生會對患者提供不同的介入措施。患者可能會被要求參加定期的控管療程，並且改變他們的生活方式。然而，如果問題持續，或被認為更加嚴重，醫生可能就會建議一系列其他介入措施與藥物治療。這種方法被廣泛視為是處理這種常見身體健康問題的理性做法，然而對於憂鬱症，同樣的「階梯支援」（stepped care）方法卻常受到嘲笑。這暴露出一般身體健康問題跟心理健康問題似乎存在雙重標準——同樣的臨床管理方法，用在憂鬱症上面就被視為不科學或者有爭議。
▶ 看完整內容連載
