「我的故事真的代表很多人，我死了就沒人知道了。我出書時已經80多歲，我知道的，在我之後的人都不知道，在我之前的人都死了，所以我要說的是別人不知道的事。」

85歲時，齊邦媛寫成25萬字的家國回憶之書《巨流河》，出版後引起華人世界一陣不小騷動，採訪邀請、讀者來函、評論......不斷寄至出版社與齊邦媛的信箱。這些因《巨流河》而生的文字，正是《洄瀾》一書的主要內容。

光是讀者來函，就超過六百封。這些多半以手寫、貼上郵票寄送的信件，齊邦媛珍而重之，「我每天晚上都會把信拿到床頭再看一次，也想一一回信，但年紀愈來愈大，很多事情做不動了，信沒法好好回，很抱歉。出這本書，很大的原因也是因為沒有回信，所以用這書把（後續）情況說一說。」

《洄瀾》固然是《巨流河》的補充，然而這些來自外界的書簡、評論，讀來卻很有續集的戲劇感。齊邦媛的學生，作家簡媜不僅在《巨流河》成書過程扮演協助、鼓勵她著書的推手，兩篇精采側寫更補足了成書中、出書後，齊邦媛的心境流轉，以受業晚輩與文學同袍之筆娓娓道來，深情動人。

《巨流河》在中國出版所引起的迴響，更是齊邦媛想都沒想到的。「我以為這書在大陸是出不了的。」沒想到，《巨流河》不只出成，書中對二戰前後中國局勢的回顧與戰後來台的「移民經驗」，無疑引起了中國讀者的好奇。十餘家媒體透過書信、電話、親自來台與齊邦媛進行深度採訪外，她也獲頒《南方都市報》所辦「華語文學傳媒大獎」的「年度散文家」獎項。

更出人意料的是讀者來函。由於書中所述人物涵蓋一整個戰禍離亂的世代，許多髦耋讀者的信件，除對齊邦媛寫出同代人的回憶致謝外，或有詢問，或為書中人物的行蹤「補遺」，使《洄瀾》與《巨流河》宛如拼圖般，會合成一部凝聚集體情感的民族之書。

二十世紀來臨的前一年，我的父母出生在中國東北遼河流域相距二十里的鄉村。他們所繼承的豐饒大草原，本是「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」豪邁牧者的原鄉，但是兩千年的中國史，幾乎全是這大草原的征戰史。自漢唐盛世，成就了多少漢族英雄人物；而蒙古人和滿族人，也曾策馬中原，建立了前後四百多年的元、清兩朝。齊家是自山西太原府來的漢人，定居在遼寧省的鐵嶺縣，我家莊院范家屯距清朝「龍興之地」赫圖阿拉很近，距瀋陽一小時車程。我童年在祖母身邊曾聽長輩說，長城修到鐵嶺就停了；十七世紀，清朝進了北京以後，康熙皇帝下詔不再修長城。自秦到漢、唐、宋、明，邊患未斷，明末，滿族大軍長驅直入，長城延袤數千里，何能阻擋？

到了清末民初，東三省一百二十三萬平方公里的大草原已確屬中國版圖，可是內憂外患，國勢日弱，引來接壤數千里的俄國邊患和日本的侵略。她土地資源的豐饒，使她成為災難之地，但是大草原上世世代代騎射千里的倔強靈魂卻也無人能夠征服。

我出生在多難的年代，終身在漂流中度過，沒有可歸的田園，只有歌聲中的故鄉。幼年聽母親幽怨地唱〈蘇武牧羊〉，二十年後，到了萬里外沒有雪地冰天的亞熱帶台灣，在距南回歸線只有百里的台中，她竟然在我兒子搖籃旁唱：「……蘇武牧羊北海邊……」。我說：「媽，你可不可以唱點別的？」她有時就唱〈孟姜女〉。她說自從十九歲嫁到齊家，一個月後丈夫出去讀書，只曾在暑假中回家幾次，回國後參加革命，放逐流亡，不能還鄉。她守著幼小兒女，和蘇武當年盼望小羊長大再生小羊一樣，支撐幾乎無望的等待。直到三十歲她才出了山海關，坐了三天兩夜的火車，終得一家團聚。從此，隨夫越走越遠離家鄉。除了〈蘇武牧羊〉，她從沒有唱過一首真正的搖籃曲。

我生長到二十歲之前，曾從遼河到長江，溯岷江到大渡河，抗戰八年，我的故鄉仍在歌聲裡。從東、西、南、北各省戰區來的人，奔往戰時首都重慶，顛沛流離在泥濘道上，砲火炸彈之下，都在唱，「萬里長城萬里長，長城外面是故鄉……」故鄉是什麼樣子呢？「我的家在東北松花江上……」唱的時候，每個人心中想的是自己家鄉的永定河、黃河、漢水、淮河、贛江、湘江、桂江、宜江，說不盡的美好江河，「江水每夜嗚咽地流過，都好像流在我的心上。」

我的一家，永遠未能還鄉。