【如何定義爵士樂？】
後藤雅洋

　　「爵士樂的定義是什麼？」
　　關於這個長期以來備受討論的主題，答案其實出乎意料地簡單。
　　「透過樂器或人聲來呈現出個人所期待發揮的音樂。」這就是我的回答。
　　不過面對這樣的回答，應該會有不少疑問產生，以下便讓我針對這些疑問一一進行答覆。

　　首先是爵士樂與古典樂以及流行樂的差異何在？在古典樂與流行樂中，絕大多數情況下作曲、作詞以及演奏都是由不同人擔任，所以就算「期待能有所發揮」，原曲和歌詞的內容都是既定的。然而在爵士樂中，即便是被稱為「標準曲」的「經典作品」，不管是節拍、切分節奏（subdivison）乃至於情緒的呈現上，絕對會因演奏者不同而有相當大幅度的變動。

　　至於流傳於全世界的民族音樂、民謠，在性質上是地域傳統美學意識的集大成，所以並不容許變化的摻入或是個人風格的展現。所以就結論而言，唯一最適於展現個人風格的音樂就只有「爵士樂」。

　　爵士樂也因為前述的特徵與性質進而獲得另一項特點，那就是會大量納入古典樂、流行樂、民族流行音樂（world music）等其他類型的音樂，並使其「爵士樂化」。就結果來看，爵士樂在今日可說是鞏固了作為「全球音樂」的地位。

　　爵士樂沒有固定的形式
　　爵士樂是在十九世紀末期以非洲與美洲社群為中心，於紐奧良這個美國南部面向加勒比海的港都，自然發展出來的一種流行娛樂音樂。從「自然發展」以及「娛樂音樂」這樣的性質便能得知，爵士樂的誕生並不存在原理、原則，也正因如此，爵士樂充滿了能讓音樂家加入各式各樣創意、進一步發展的空間。

　　最具代表性的人物，就是出身於紐奧良的小號手路易斯‧阿姆斯壯（Louis Armstrong，1901 -1971）。1920年代阿姆斯壯繼承了初期的爵士樂「紐奧良爵士樂」的風格，並將個人獨特的呈現手法增添至「爵士樂」當中。