陰謀論，都市傳說，和假新聞，為什麼在教育程度提高和資訊普及的現代不但繼續存在於世界上，而且似乎更加盛行了？

人類有史以來科學發展達到頂端之際，似乎瘋狂的程度也來到一個新的巔峰。本書寫在全球疫情仍然延續的時空中，看著過去兩年來各式跟新冠肺炎與疫苗相關的真假新聞，號稱的特殊療法，某些地區對於疫苗和口罩的陰謀論，以及許多地方都經歷的兩極化撕裂，雖然說很多人認為社群媒體是始作俑者，但其實這些現象都源於人性以及人們言語傳達的方式，網路和社群媒體只是讓原本微小或地區性的東西，放大成網路世界中暢行無阻的傳染病。

知名的語言學家Steven Pinker 一直是站在對世界發展樂觀的立場。在之前的幾部著作當中，包括 《人性中的良善天使》和《再啟蒙的年代》，透過歷史資料，加上他對人類語言解讀的理解，描繪出一個正面的宏觀視角。這本新的著作不同於以往，站在憂心的立場，來反思人們是否真的有理智思考和思辨的能力，還是如悲觀的那一派所說的，是由情緒和故事渲染力主導抉擇的一群動物呢？

書本當中最大的篇幅就是Pinker 帶起了教授的帽子，試著用最深入淺出的方式，把過去百年歷史中，心理學研究發現所有人類的思考盲點，做了一個完整的整理。閱讀其中幾章的時候感覺回到大學時代通識課的「基礎邏輯」一般，好久不見的 p 和 q 再度出籠（上過邏輯課的人一定知道我在說些什麼）。而心理學上的盲點，包括了人們為何無法理解指數型成長的威力，為何很多統計和數據會被錯誤解讀，和人性會如何影響我們對於事情發生機率的誤判。其中，也包括了著名的《快思慢想》作者的研究發現。而身為語言學家的他，很自然地說明語言的力量如何強化這些盲點和誤判。同樣一個詞，可能在不同人的想法裡面有完全不同的定義。其中幾個很有趣的例子像是 「今天有30%的降雨機率」到底什麼意思呢？是說有三成的時間下雨，還是三成的地區下雨，還是只想表達不太會下？以及美國某位前總統候選人被謠傳利用披薩連鎖店進行犯罪行為，相信這個傳言的人卻沒有人去報警（倒是有人在網路上給那家店一顆星的負評），所以 「相信」到底是什麼意思？除了心理學以及語言之外，屬於社群性動物的我們，也極度容易受到群體立場的影響。有個實驗播放群眾抗議的畫面，當受試者被告知抗議的話題屬於左派的 （例如氣候變遷），那麼偏左的人會覺得是和平抗爭，偏右的人容易看見一群暴民，反之亦然。 「自己人」、「近在眼前」、「立即的損失」，都會強烈的影響我們理性思考的能力。

回到他作為樂觀派的角度，他指出某些實驗只要調整其中一些描述方式，大部分人的解答就會合乎邏輯。或是只要微調討論的場景很多的思考盲點似乎就會移除。所以作者還是樂觀的相信，人們是可以理性思考的，然後很多的偏差是有機會調整的。

讀完這本書我最大的延伸思考，就是如何對話。相信立場對立的人，雙方都可以說出自己為何是理性的，以及對方為何是非理性的。所以與其說「理性思考」是稀缺的，不如說「信任」才是那個稀缺的特質。特別在各種人工智慧大量使用在生活中時，如何找回人類才能表達的信任，相挺，以及愛，才是科學發展同時最需要的平衡吧？(文/讀書e誌)